Ambientada en la posguerra de la segunda guerra mundial, la canción de la pena eterna narra las aventuras de wang qiyao, una chica nacida en los longtang, callejones abarrotados y laberínticos de los barrios de clase obrera de shanghái . desde la violenta persecución ocurrida durante el comunismo hasta el liberalismo y el aperturismo de la época de la reforma, esta historia constituye una triste fábula de la vieja china frente a la nueva. >la escritura pulida y el dominio en la construcción de la novela con temas siempre renovados hacen de sus obras una experiencia casi musical. a wang anyi se la considera ya un «clásico» de la literatura china. la canción de la pena eterna constituye un relato intemporal de la constante búsqueda de la transformación personal y de la belleza. en el año 2000 recibió el premio mao dun, máximo galardón que se otorga en china y que sólo se concede una vez cada cinco años.
